[K-앙트레프레너]쉘위애드, 모바일광고 플랫폼업계 청년기업의 도전
편집자주|하루에도 수십명의 청년창업가들이 기존 제품이나 서비스에 대한 불만을 해소하고 기능을 개선하고자 혁신적인 사업아이디어를 내놓고 있다. [K-앙트레프레너]는 세간의 주목을 받고 있는 유망한 청년기업을 소개하며 한국 청년창업가(K-Entrepreneur)의 고민과 도전을 함께 나누는 코너입니다.
▲모바일광고 플랫폼업계의 청년벤처기업인 쉘위애드(Shall We AD)의 공동창업자(왼쪽부터) 강대근 경영전략팀장, 조동아 대표, 이민구 마케팅전략팀장.
◆모두가 안된다고 할 때...벤처기업, 대기업에 도전
“다들 안된다고 했습니다. 벤처기업이 대기업과 경쟁해서 살아남을 수 없다고요.”
모바일광고 플랫폼업계의 청년벤처기업인 쉘위애드(Shall We AD)의 조동아 대표(28)는 창업이후 만나는 사람마다 대기업과 경쟁하는 것은 무모하다며 고개를 저었다고 털어 놓았다.
국내 모바일광고 플랫폼시장은 현재 AD@m(아담-다음), 애드포스트(네이버), Admob(애드몹-구글), 오버추어(야후) 등 주요 포털과 네이버 출신들이 만든 대형 벤처기업인 Cauly(카울리-퓨처스트림네트웍스)가 주도권을 놓고 치열한 경쟁을 벌이고 있는 가운데, T-ad(티애드-SK플래닛), U+ AD(유플러스 애드-LG유플러스), Olleh ad(올레애드-KT) 등 3대 이동통신사가 뛰어들어 그야말로 춘추전국시대를 방불케 하고 있다.
쉘위애드는 지난해 1월 광고에 문외한이었던 4명의 대학생이 창업한 모바일광고 플랫폼 벤처기업으로, 창업자금은 지인으로부터 빌린 1천만원이 전부였다.
“초창기 저명한 엔젤투자자로부터 의견을 듣고자 사업계획서를 보냈었는데, 한번은 프라이머 권도균 대표께서 우리가 6개월내에 망할 거란 답변을 주시기도 했지요.”
하지만 2.5평 소호사무실에서 4명의 창업멤버로 출발한 쉘위애드는 현재 역삼동의 50평 사무실에 직원수가 16명으로 늘어날 정도로 커졌다. 창업 첫해 3천만원에 불과했던 매출액은 올해 7억원에 육박하고 있다.
지난해말 500여개의 앱에 노출되던 광고도 현재 1200여개 광고매체로 늘었고, 3억 PV(페이지뷰)에 불과했던 누적 광고노출도 올해말엔 60억 PV를 돌파할 것으로 예상된다.
“다들 실패한다고 했지만, 쉘위애드는 현재 모바일앱광고 플랫폼 업계에서 아담과 카울리에 이어 ‘넘버 3’라고 자부합니다.” 조 대표의 얘기다.
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▲쉘위애드의 현재 역삼동 50평 사무실 모습. 창업당시 2.5평 소호사무실에서 출발했다.
◆모바일 앱 개발자에게 보다 높은 수익 제공
모바일광고 플랫폼 사업자는 광고주로부터 광고를 수주할 뿐만 아니라 앱 개발자를 위해 모바일용 광고모듈을 제작, 관리하고 광고효과까지 분석해주는 서비스를 제공한다.
이 과정에서 쉘위애드는 앱 개발자에게 상대적으로 높은 광고수익을 지급하는 정책을 폈다. 쉘위드애드가 앱 개발자에게 지급하는 수익금액은 경쟁업체에 비해 최대 3배정도 많은 편이다. 또한 10일이내에 수익을 지급하는 것을 고집하고 있다. 업계 평균은 60일이다.
Fill rate(유효노출비)도 쉘위애드는 거의 100%를 보장한다고 조 대표는 강조한다. 이는 24시간 유료광고가 비어 있는 경우가 거의 없음을 의미한다. Fill rate가 높을수록 앱 개발자에겐 더 많은 수익이 돌아가게 된다.
이러한 정책으로 인해 점점 많은 앱 개발자가 쉘위애드를 선호하고 있다고 조 대표는 자신있게 밝혔다.
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◆광고주에겐 신뢰성 높은 광고효과로 어필
쉘위애드는 허수클릭이나 부정클릭을 효과적으로 파악해서 광고주에게 과금하지 않는다. 이를 위해 클릭후 3~5초이상 광고를 보지 않으면 무효로 처리하는 기술을 개발했다. 이는 실수로 광고를 클릭할 때 부과되는 광고금액을 방지함으로써 광고주의 만족도를 높일 수 있었다.
“최근 모 광고대행사에서 이벤트 참가신청 모바일광고를 진행했는데, 쉘위애드의 광고효과가 경쟁사에 비해 5배정도 높게 나타났습니다. 이벤트 참가신청 광고의 경우는 허수나 부정클릭이 많으면 실질 참가신청자수가 줄어들게 마련입니다. 그러나 광고주에겐 클릭할때마다 비용이 정산(CPC)되기 때문에 똑같은 비용으로 허수나 부정클릭이 많아지면 광고효과가 줄어들 수 밖에 없게 됩니다. 쉘위애드의 독특한 기술은 허수 및 부정 클릭을 제거하여 똑같은 비용으로 실질 참가신청자수가 상대적으로 많은 결과를 가져다 줄 수 있습니다.” 조 대표는 쉘위애드의 독특한 기술이 타 경쟁업체들에 쉽게 적용되기 어렵다고 설명했다.
쉘위애드의 높은 광고효과는 광고주에게 부과하는 클릭당 광고비에 그대로 반영된다. 쉘위애드의 클릭당 평균 광고비는 타 경쟁사에 비해 평균 2배나 높다.
그리고 광고주가 보다 정확한 광고효과를 확인할 수 있도록 투명하고 자세한 통계를 제공한다. 공동창업자인 이민구 마케팅전략팀장은 “타 경쟁사의 경우엔 보통 클릭-노출-클릭율-eCPM 결과만 제공하나, 쉘위애드의 경우는 추가로 앱매체별, 시간대별, 요일별, 통신사별 등 자세한 분석자료를 제공합니다. 원하는 경우엔 부정클릭률까지 제공하고요.” 이러한 노력으로 인해 광고주의 신뢰를 쌓을 수 있었다고 이 팀장은 밝혔다.
쉘위애드의 기술적 차별성은 보상형 CPI광고에서 더욱 뚜렷하게 드러난다. 보상형 CPI광고란 광고를 통해 특정 앱을 다운로드 받게 되면 현금 등의 보상을 주는 광고의 한 형태. 보상형 CPI광고의 문제점은 앱에는 관심이 없고 단지 보상만 챙기려는 목적으로 클릭하는 사례가 빈번하다는 것이다. 결국 광고주는 헛돈만 쓰게 되고 광고 플랫폼 사업자만 이득을 챙기게 된다.
업계에 따르면 보상형 CPI광고를 통해 다운로드되는 앱의 경우 하루내에 삭제되는 비율이 70%를 넘고 해당 앱을 한달이상 지속적으로 사용하는 경우는 고작 10%에 불과할 정도로 문제점이 많다.
“그러나 쉘위애드는 앱을 다운로드 받았는지의 여부를 파악할 수 있는 기술을 보유, 보상형 CPI광고에 있어서 타 경쟁업체에 비해 월등한 기술적 우위성을 갖추고 있습니다. 또한 쉘위애드는 CPI광고를 하면서 보상으로 유인해 단기간 다운로드수를 늘리는 전략을 채택하지 않고 오로지 실제고객만을 타겟으로 합니다. 따라서 쉘위애드 CPI광고는 일반적인 보상형광고와 달리 앱 삭제율이 현저히 낮습니다. 결국 광고주입장에선 실사용자 1명을 확보하기 위한 광고금액 지출을 절반이상 줄일 수 있게 됩니다.” 조 대표는 이 같은 장점 때문에 게임빌이 쉘위애드의 CPI광고를 이용하고 있으며, 심지어 아담을 보유한 다음조차도 CPI광고는 쉘위애드를 이용하고 있다고 전했다.
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▲쉘위애드 이민국 매체제휴팀장, "부모님께 우리회사가 기업상장(IPO)까지 간다고 자신있게 말씀드립니다."
◆쉘위애드의 성장은 이제부터다
공동창업자인 강대근 경영전략팀장은 “최근 보고서에 따르면, 내년 모바일광고시장 규모가 올해보다 2배이상 커진 3000~4000억원에 달할 것으로 예상됩니다. 쉘위애드의 성장은 이제부터입니다.”라는 자신감을 보였다.
창업초기부터 같이 일해온 이민국 매체제휴팀장은 “벤처회사를 다닌다고 걱정하시는 부모님과 애인에게 우리회사는 크게 성장해서 기업상장(IPO)을 할 것이다”라고 자신있게 말씀드린다며 웃어보였다.
그러나 쉘위애드의 향후 성장성에 대해 여전히 우려가 큰 게 사실이다. 대형 포털과 3대 이동통신사가 장악한 모바일광고시장에서 자본력이 없는 대학생이 창업한 스타트업이 살아남을 가능성은 여전히 불투명하다. 게다가 리얼클릭 등 온라인광고업계의 강자들도 최근 속속들이 모바일광고시장에 뛰어들면서 경쟁이 더욱 심화되고 있는 형편이다. 최근 있었던 창업멘토링 캠퍼스 세미나에서 임지훈 케이큐브벤처스 대표도 쉘위애드의 성장성에 다소 회의적인 입장을 보였었다.
조 대표는 “쉘위애드의 비즈니스 모델과 성장성에 대한 비관적인 우려는 창업초기부터 귀 아프게 들었습니다. 그래서 요즘은 이런 얘기를 들어도 별로 낙담하지 않아요. 오히려 더 독한(?) 마음을 먹게 됩니다.”라며 흔들리지 않았다.
